Astrofisica e cavaliere della repubblica. Prima donna ad essere direttore dell'Agenzia Spaziale Europea ESA «Le missioni spaziali non possono che essere un'impresa collettiva, e non più una competizione». Parola dell'astrofisica italiana.


Astrofisica, Direttore ESA dei Voli Spaziali Abitati dal maggio del 2008 al marzo 2011. È il primo direttore donna nell'ESA ed è la prima donna a dirigere il volo spaziale abitato nelle agenzie spaziali mondiali. Precedentemente ha ricoperto diversi incarichi all'interno dell'ASI, fino ad arrivare a quello di responsabile dell'Unità di osservazione dell'universo e di delegato italiano nei Programme Board dell'ESA. Autrice del libro Astronauti (Mursia 2002), nel 2006 viene insignita del titolo di Cavaliere Ufficiale al merito dal Presidente Ciampi. La IAU le ha dedicato l'asteroide 21887 "Dipippo". Al momento ricopre anche l'incarico di presidente della Women in Aerospace – Europe, una organizzazione recentemente co-fondata da lei per migliorare nella comunità aerospaziale le opportunità delle donne e aumentarne la visibilità. È una delle principali esperte mondiali sui voli spaziali con equipaggio.


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